Den Haag, 29 juli 2024 – Na een pauze van vier jaar maakte The Hague African Festival gisteren een knallende terugkeer in het Zuiderparktheater. Onder de bezielende leiding van de nieuwe voorzitter, Augustina “MS.ABA” Austin, met een bestuur: Frieda Verwer, Renato Saeroon en Tracy Wilson beleefden meer dan 5000 bezoekers een onvergetelijke dag vol muziek, mode en cultuur. De sfeer ademde eenheid en vreugde uit en de Afrikaanse cultuur werd in al haar pracht en diversiteit gevierd.
Het begin van een nieuw hoofdstuk
De dag begon met een inspirerende openingsceremonie geleid door Ricardo Lemmer, oud-bestuurslid van stichting Sankofa. Augustina Austin benadrukte in haar toespraak het belang van samenwerken met de pioniers die het festival naar Den Haag hebben gebracht. “Mijn rol als nieuwe leider van THAF is om de traditie van samenwerking en gemeenschap voort te zetten, net zoals George Duncan dit met zijn team heeft gedaan,” aldus Augustina. Het podium werd gedeeld met oud-bestuursleden van stichting Sankofa en vertegenwoordigers van het Zuiderparktheater, die het festival voor de vierde keer faciliteerden.
Mode en expressie
Een van de hoogtepunten van de dag was de mode show van Maryarl. Haar nieuwe collectie toonde moderne Afrikaanse mode voor vrouwen die niet bang zijn om op te vallen. Een diverse groep modellen, van alle maten en achtergronden, straalde zelfvertrouwen en schoonheid uit, en liet zien hoe rijk en veelzijdig Afrikaanse mode kan zijn.
Muzikale reis
De muzikale line-up was een feest voor de zintuigen. DJ’s zoals JOLLOVe Soundsystem, DJ Wyre en Dubbel A zorgden ervoor dat het publiek non-stop danste. Ze brachten de energie en de ritmes van Afrika naar Den Haag, en lieten iedereen genieten van zowel hedendaagse als klassieke Afrikaanse beats.
Kracht van traditie en vernieuwing
Oké Sene gaf een indrukwekkende drumsessie die het festival officieel inluidde. Wendy Kimani, begeleid door de all-vrouwe Infinity band uit Rotterdam, bracht haar Keniaanse hits met zoveel passie dat het publiek niet stil kon blijven staan. Trigmatic uit Ghana sloot de avond af met een optreden dat de diversiteit van Afrikaanse muziek liet zien, van highlife tot hiphop. Zijn optreden was een viering van eenheid en de kracht van Afrikaanse muziek.
Talentenprogramma ‘Upcoming’
Het talentenprogramma ‘Upcoming’, onder leiding van Mekki Abdel en bestuurslid Renato Saeroon, gaf drie talenten de kans om te strijden voor de titel ‘Upcoming Talent’: Fadu, Andromeda en Zololo. De winnaar, Andromeda Anyan, is een getalenteerde Ghanees-Togolese singer-songwriter uit Den Haag. Ze combineert R&B, soul en pop in haar muziek en zet zich ook sociaal-maatschappelijk in voor de Haagse gemeenschap. Haar optreden, maar ook dat van de anderen liet zien dat Den Haag over veel talenten beschikt.
Een bijzonder moment was het optreden van de 11-jarige Jayce Musiq, een jonge artiest uit Den Haag die het publiek betoverde met zijn talent en energie. Zijn optreden symboliseerde de toekomst van Afrikaanse muziek en cultuur in Nederland.
Gezinsvriendelijke activiteiten
Voor de jongste bezoekers was er een divers kinderprogramma met schminken, Afrikaanse drums, Afrocentrische kleurplaten en andere activiteiten. De drumworkshop, die zelfs volwassenen aantrok, was een groot succes en benadrukte de inclusiviteit en de gezinsvriendelijke programmering van het festival.
De toekomst van het festival
Onder het nieuwe team dat bestaat uit Augustina “MS.ABA” Austin, Frieda Verwer, Renato Saeroon en Tracy Wilson belooft The Hague African Festival jaarlijks een editie te organiseren die de gemeenschap samenbrengt om te genieten van Afrikaanse culturen. Het festival, mogelijk gemaakt door Zuiderparktheater, de gemeente Den Haag, het VSBfonds, Fonds 1818, CultuurSchakel en Mercure, zet zich in om de traditie van diversiteit en culturele uitwisseling voort te zetten.
