Intervieuw met de Guineese kora-virtuoos Ba Cissoko

De Guineese kora-virtuoos Ba Cissoko luisterde vroeger liever naar pop en reggae dan naar traditionele griot muziek. Hij was een van de eerste kora-spelers die allerlei effectpedalen gebruikte om het geluid van zijn kora te vervormen om een spannende nieuwe sound te creëren. Het krachtige, rock-achtige geluid van zijn groep werd ook wel aangeduid met “West Africa meets Jimi Hendrix”.

Door Anneke Ruys

Wie Ba Cissoko en zijn band live aanschouwt wordt direct meegesleept door de hypnotiserende kora-solo’s en kora-duels, aangevuld met krachtige ritmes op drum, percussie en bas. Ba Cissoko is graag vernieuwend, maar is ook trouw aan zijn Mandinge roots. Dat maakt ieder optreden een onvergetelijke ervaring.

Je wordt wel gezien als de Jimi Hendrix van de kora. Hoe bijzonder is dat!
Dat is het zeker. Ik denk dat het komt door onze modernisering van de kora. We hebben de traditionele klanken aangevuld met effect pedals zoals Wawa. Dat maakt dat een optreden altijd weer die verrassingsfactor heeft.

Waar komt de naam Ba Cissoko vandaan?
‘Ba’betekent “groots”. Ik ben genoemd naar mijn grootvader van vaders kant die een beroemde griot was. De naam Ba Cissoko is afkomstig van mijn familie in Koundara, een stad in Guinee waar ik geboren ben. Ik draag mijn naam vol trots omdat mijn roots erg belangrijk voor me zijn.

Wanneer besloot je om de muziek in te gaan?
Ik heb niet voor de muziek gekozen, maar ben als muzikant geboren omdat ik uit een griot familie kom. Ik ben zelf een griot, muziek zit in mijn genen, ik zou me geen ander leven kunnen voorstellen.

Wie zijn je grootste voorbeelden?
Mijn vader Kandara Cissoko van de Djoliba Ballets of Guinea. Daarnaast mijn oom M'bady Kouyaté, een gedreven kora-speler die mijn leermeester is geweest. Mede dank zij hem bespeel ik de kora op de manier waarop ik dat nu doe. En als ik nog meer voorbeelden moet noemen uit de muziek dan zeg ik Mory Kanté, Touré Kounda, Fela Kuti...geweldige muzikanten waar ik veel van geleerd heb door naar hen te luisteren.

Ba Cissoko’s muziek kun je zien als een familie verhaal. Je bent altijd omgeven door neven, familieleden en vrienden. Hoe belangrijk zijn die banden voor je?
Dat is heel erg belangrijk omdat ik mijn muzikale lessen gekregen heb van neven en vrienden. Daarom ben ik na mijn leerproces ook samen met hen een groep begonnen. Daarnaast heb ik ook met andere muzikanten samengewerkt die geen familie van me waren.

Hoe zou je je huidige muziek willen omschrijven?
Ik ben met traditionele muziek begonnen om deze later op mijn eigen manier aan te passen en te moderniseren. Zo kan iedereen er wel wat van zijn gading in vinden. Ik zing over vrede en liefde maar hou qua thema’s ook hedendaagse gebeurtenissen goed in de gaten. Zoals op het nummer ‘C’est pas facile’ (niet makkelijk) wat over immigratie gaat.

Je komt uit het Westafrikaanse Guinee. Hoe belangrijk is die plek voor je?
Mijn afkomst is heel erg belangrijk. Ik ben er trots op om Guinees te zijn. Ik vind het heel fijn om in Guinee te wonen, omdat het een zeer cultuurrijk land is.

Van de zomer sta je op The Hague African Festival. Wat betekent dat voor je en wat mogen de mensen van je optreden verwachten?
Ik vind het een grote eer om daar te staan. Ik heb in bijna ieder Europees land en daarbuiten opgetreden, maar nog niet in Den Haag. Ik verheug me er zeker op. Ik beloof een geweldig mooi optreden waarover het Haagse publiek nog lang zal napraten.